Kern
Robert Freed Bales (1916–2004) was een Amerikaanse socioloog en sociaal psycholoog, het grootste deel van zijn loopbaan verbonden aan Harvard. Hij was de eerste die het gedrag in een groep systematisch telbaar maakte, en legde daarmee de basis onder vrijwel alle latere observatiemethoden voor teams.
Bekendste bijdrage
In 1950 publiceerde Bales Interaction Process Analysis: een coderingssysteem waarmee een getrainde waarnemer elke uiting in een groepsgesprek in een categorie plaatst. Daaruit kwam de tweedeling naar voren waar hij om herinnerd wordt. Een deel van wat mensen in een groep doen gaat over de taak – informatie geven, een voorstel doen, om een mening vragen. Een ander deel gaat over de onderlinge verhoudingen – instemmen, spanning wegnemen, waardering uitspreken.
Wat je er vandaag aan hebt
Samen met Slater liet Bales in 1955 zien dat die twee soorten gedrag in leiderloze groepen meestal bij verschillende mensen terechtkomen: er ontstaat een taakleider naast iemand die de sfeer bewaakt. Voor een begeleider is dat nog altijd de praktische les – verwacht niet dat één persoon zowel de voortgang als de verhoudingen draagt, en ga niet op zoek naar die ene ideale leider.
Het onderscheid tussen taakgericht en relatiegericht gedrag is intussen zo gewoon geworden dat de herkomst vergeten is. Het ligt onder de teamrollen, onder situationeel leiderschap en onder vrijwel elke teamscan die je vandaag invult. Bales' eigen instrument leeft voort in SYMLOG, dat hij vanaf de jaren zeventig ontwikkelde om groepen op meerdere niveaus tegelijk in kaart te brengen.
Bronnen en literatuur
- Bales, R.F. (1950). Interaction Process Analysis: A Method for the Study of Small Groups. Addison-Wesley.
- Bales, R.F. & Slater, P.E. (1955). Role differentiation in small decision-making groups. In T. Parsons & R.F. Bales (red.), Family, Socialization and Interaction Process (pp. 259–306). Free Press.
- Bales, R.F., Cohen, S.P. & Williamson, S.A. (1979). SYMLOG: A System for the Multiple Level Observation of Groups. Free Press.