Bekendste bijdrage
Emile Durkheim (1858–1917) was de eerste erkende socioloog op Europese bodem.
Durkheim ontwikkelde de theorie van het collectief bewustzijn: dat wordt weliswaar door iedereen individueel ervaren, maar manifesteert zich als iets aparts. Het gedrag van individuele personen moet worden verklaard vanuit de populatie waartoe zij behoren. Hij gaf aan dat mensen gebonden zijn aan de normen van de omgeving waarin zij als sociaal wezen moeten verblijven: de samenleving is niet de som van de individuen, maar een realiteit die een eigen leven leidt. Durkheim was voorstander van de objectieve studie van de sociale werkelijkheid met behulp van statistieken.