Kern
Het Prisoner's Dilemma, geformaliseerd door Merrill Flood en Melvin Dresher (met de naamgeving van Albert Tucker), is een klassiek speltheoretisch scenario waarin twee partijen elk moeten kiezen tussen samenwerken of verraden, zonder te weten wat de ander kiest – en waarbij individueel rationeel gedrag (verraden) voor beide partijen tot een slechtere uitkomst leidt dan wanneer ze allebei hadden samengewerkt.
Hoe het werkt & toepassing
Het klassieke voorbeeld: twee verdachten worden apart verhoord; bekent de een en zwijgt de ander, dan gaat de bekenner vrijuit en krijgt de zwijger de volle straf; bekennen beiden, dan krijgen beiden een matige straf; zwijgen beiden, dan krijgen beiden een lichte straf. Hoewel gezamenlijk zwijgen (samenwerken) de beste GEZAMENLIJKE uitkomst zou geven, is bekennen (verraden) voor elke verdachte APART altijd de veiligere individuele keuze – ongeacht wat de ander doet. Dit verklaart waarom rationele individuen toch vaak niet samenwerken, zelfs wanneer samenwerking voor beiden beter zou zijn, en is de basis van veel latere onderzoek naar hoe herhaalde interactie, reputatie en vertrouwen (zoals bij Deutsch en Krauss' Trucking Game) samenwerking alsnog mogelijk maken.
Bronnen en literatuur
Axelrod, R. (1984). The evolution of cooperation.